Google invertirá en parque eólico en EU

Google y dos socios japoneses pagarán a General Electric 500 millones de dólares por una participación mayoritaria en una granja de energía eólica en Estados Unidos, dijeron las partes involucradas.

El proyecto Shepherds Flat, de 2 mil millones de dólares y que estaría completado el año próximo, se extenderá a lo largo de unos 48 kilómetros cuadrados en el estado de Oregon y generará suficiente energía para 235 mil hogares. El proyecto está a cargo de Caithness Energy.

GE indicó que la operación es parte de su estrategia de atraer inversión privada al mercado estadunidense de energía eólica.

GE y Google se están asociando con la unidad estadunidense de la japonesa Sumitomo y con una unidad de Itochu Corp.

Facebook instala paneles solares en el centro de datos de Oregon

Facebook sigue en el centro de atención de los ecologistas. Apenas ayer comentábamos sobre la invitación que extendió a Greenpeace para participar en el Open Computer Project. La organización ha sido muy crítica sobre el centro de datos de Oregon, el cual es impulsado por energía proveniente de una mina de carbón. Pues ahora Facebook arremete con la implementación de paneles solares en esta instalación.

Sin embargo, los paneles no lograrían solventar toda la demanda energética, por lo que no podrán independizarse de la mina de carbón. Aunque el centro de datos en Oregon se convierte en uno de los pocos que se valdrán de energía solar, su producción estimada será de 204 mil kilovatios/hora al año. Sí, suena como un montón de energía, pero en este caso, estamos hablando de que los servidores de Facebook requieren decenas de megavatios al día para funcionar.

Por esta razón, los paneles servirán para darle energía a las áreas de oficina. Eso sí, Facebook se ha comprometido a monitorear el desempeño de esta fuente, en miras a instalar este sistema en otros centros de datos a futuro. La duda es si Greenpeace, el principal dolor de cabeza ecológico de Facebook, quedará satisfecho con esta medida. Por lo pronto, ayuda a tender un puente entre ambas organizaciones, quienes poco a poco liman sus asperezas para trabajar en conjunto.

A propósito, otro gigante que se ha preocupado por la sustentabilidad en sus centros de datos es Google. Acostumbrados a la innovación, han desembolsado casi 170 millones de dólares en una planta solar. Es imperativo que las empresas tecnológicas tomen cartas en el asunto, pues el consumo de sus centros de datos puede equivaler al de ciudades pequeñas. Tan sólo el datacenter principal de Google consume poco más de 100 megavatios, con lo que se podría dar energía a una ciudad de 300 a 400 mil personas. Por lo pronto, Facebook otro paso más en una carrera que, de no tomarse con seriedad, será contra el tiempo.

Natural Energy Park, el parque para aprender sobre energías renovables

Este eco parque, ganador del premio de diseño verde Red Dot, sirve para que los niños conozcan mejor la energía eólica o solar. La instalación interactiva permite a los chavales descubrir cómo se transforma la energía de su esfuerzo mediante diferentes mecanismos lúdicos como el pedaleo. En Natural Energy Park entretenimiento y educación se dan la mano.

El Parque Natural de la Energía convierte diversas acciones de los niños en energía que activa una parte del patio de recreo. Después de subir una escalera de este laboratorio, los niños pueden hacer girar una rueda que iluminará la cometa "Benjamin Franklin". Por otro lado, una ilusión óptica gira a diferentes velocidades según los chavales adapten un panel solar a diferentes ángulos. Mientras, al pedalear en una bicicleta activan un molinillo de viento y se encienden las luces alrededor de la estructura.

Un sube y baja gira una rueda hidráulica y una cascada permite experimentar con el movimiento del agua. Una cámara estenopeica muestra a los niños los principios básicos de la fotografía y cómo la luz puede crear imágenes. La luz pasa a través de una lente convexa y genera una imagen invertida sobre un trozo de vidrio opaco. Un periscopio videoteléfono conecta el primer y el segundo piso del Natural Energy Park, lo que hace posible que los niños se vean y hablen entre ellos.

Una radio a pedales permite escuchar música a través de los altavoces, gracias a que la energía cinética se convierte en energía eléctrica y, a continuación, en sonido. Los niños aprenden que los aparatos electrónicos que utilizamos son alimentados por energía eléctrica y cómo obtenerla. Un avión vuela en el aire mediante levitación magnética. El poder de repulsión de un fuerte imán de neodimio suspende el avión en el aire. Los niños pueden jugar a ser pilotos, ya que al girar la palanca de control hacia la izquierda o la derecha el avión cambia su curso.

Al final, este diseño de You Song Young, Jin Soo Yeon, Ahn Ho Sang y Lee Sung Jae es una jungla gimnasio donde los más pequeños aprenden los principios de las energías renovables. Con el sello de Hyundai ingeniería, Energía Natural Park es un parque para experimentar en el aprendizaje que alienta a los niños a darse cuenta de la importancia de los recursos y comprender las posibilidades de las energías limpias.

Aerogeneradores marinos con eje vertical

El Instituto de Tecnologías de la Energía británico (ETI) ha comprobado que mientras los aerogeneradores comunes de eje horizontal son una buena fuente de energía en muchos lugares, los de eje vertical aún podrían resultar mucho mejores.

En la imagen, la última revisión del Aerogenerator X, de 10 MW (Wind Power Limited)

El ETI ha dedicado 2,8 millones de libras al proyecto Nova, un proyecto británico dirigido por un consorcio de empresas y universidades del país. El principal objetivo es determinar si las turbinas de eje vertical podrían resultar más competitivas. De momento, parece que los resultados apuntan en esa dirección: en determinadas circunstancias, estas turbinas producirían electricidad a menor coste.

Mientras se desarrolla un prototipo a escala completa, el estudio demuestra que el uso de estructuras ubicadas en aguas de al menos 60 metros de profundidad, donde los vientos son mayores, puede producir electricidad más barata. En esas localizaciones, las turbulencias del aire causan problemas a los aerogeneradores horizontales. También supone un reto anclarlos a esas profundidades.

La siguiente fase de la investigación consiste en la construcción y prueba de un aerogenerador mar adentro.

Camiones a base de aceite residual de las cocinas

La empresa británica de energía sostenible Convert2Green ha establecido un contrato con una cadena de restaurantes para convertir en biocombustible el aceite residual de sus cocinas. Con él se alimentarán los camiones de la compañía distribuidora de alimentos 3663, lo que a su vez permitirá a la firma restauradora acercarse a su objetivo de eliminar los residuos.

La empresa de transportes 3663 ya ha acordado con Scania, suministrador de sus vehículos, poder repostarlos con biodiesel, inicialmente en una proporción del 30% y más adelante con un 50%.

El biodiesel en el transporte de mercancías resulta más limpio que los combustibles fósiles. Según Defra, el biodiesel puede reducir las emisiones del tubo de escape, incluidas las emisiones de monóxido de carbono, de manera significativa en comparación con los combustibles derivados del petróleo.

Los restaurantes generan al año toneladas de aceite desechable que si no se recicla se convierte en un serio problema ambiental. Al vender esos restos de aceite, los restaurantes reducen costos al tiempo que recortan sus emisiones de CO2 en un 90%.

Convert2Green también tienen alianzas con otras firmas alimentarias con las que espera extender su proyecto de producir biodiesel según la normativa europea. La empresa energética se encargará de la recogida del aceite y su conversión en biocombustible la llevará a cabo en la planta de Cheshire, lo que abre nuevas posibilidades de creación de empleo.