Refrigeración magnética, respetuosa con el medio ambiente

Los científicos están a punto de hacer realidad los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado magnéticos, que requerirían entre un 20 y un 30 por ciento menos de energía que los mejores sistemas actuales, no utilizarían productos químicos que destruyen la capa de ozono, ni producirían gases de efecto invernadero.

Esta alternativa "verde" a las neveras y aparatos de aire acondicionado tradicionales, cuyo consumo eléctrico es notable, funciona mediante la aplicación de un campo magnético a un material magnético elaborado con aleaciones metálicas, provocando su calentamiento.

El exceso de calor es eliminado del sistema utilizando agua, la cual enfría el material hasta su temperatura original. Cuando el campo magnético es retirado, el material se enfría aún más. Ésta es la propiedad refrigerante que los investigadores esperan aprovechar para usarla en una amplia variedad de aplicaciones de refrigeración.

El sistema parte de una investigación financiada en el Reino Unido por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC). El nuevo estudio muestra que la estructura de los cristales dentro de diferentes aleaciones, también conocida como microestructura, tiene un efecto directo en el grado de eficiencia con el que esas aleaciones pueden comportarse en el corazón de un sistema de refrigeración magnética.

El equipo del Imperial College de Londres que ha realizado la investigación, piensa que lo descubierto podría ayudar a la fabricación de materiales mucho mejores para la refrigeración magnética. Buscan aleaciones que proporcionen un enfriamiento más eficaz a temperatura ambiente, para que la tecnología pueda llevarse fuera del laboratorio y ser instalada en domicilios y lugares de trabajo.